2009年04月04日

７

この前の日曜日、僕が香港へと渡ったのは、高校の頃から
「いつの日か、一度でいいから生で見たい」と思い続けていた
ラグビーの国際大会“香港セブンス”を観戦するためでした。

セブンス。すなわち７人制ラグビーです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ラグビーは本来、１チーム＝１５人でプレーするのに対して
【７人制ラグビー】は言うまでもなく、たったの７人です。
ところが、グラウンドの広さは１５人制と全く変わりません。
つまり、１５人で守るところを、７人で守らなければならないので
セブンスの選手にはとんでもないスタミナが要求されるのです。
１５人制は前後半４０分ハーフで行なうところを
７分ハーフにとどめていることからもその過酷さが伺えます。
だから、セブンスに選ばれるのは
相手にブチ当たる“コンタクトプレーの強さ”よりも
目の前の相手を抜き去る『スピード』と
最後まで走り続ける『持久力』を兼ね備えた選手ばかりなのです。
人数が少なければ、誰もが「だからラグビーは分かりにくい！」と嘆く
“密集でのボールの奪い合い”も、自然と減ります。
パス＆ランのオンパレードでプレーが途切れにくく
観戦している側も息つく暇がありません。
　
ところで、香港は長い間イギリスの植民地でしたから
ラグビーが盛んになるのは自然な流れですよね。

“香港セブンス”は１９７６年から始まり
毎年、３月最後の金・土・日に行なわれる一大イベントに成長しました。
今年は、２４カ国が、Ａ～Ｆまで６つのブロックに分かれて
まず２日間のリーグ戦を行い、成績に応じて、最終日に
『カップ』『プレート』『ボウル』の３つのトーナメントに分けられます。

僕が見に行ったのは、この最終日のトーナメントです。
朝１０時から午後７時までたっぷり９時間
【７人制ラグビー】を楽しんできました。

会場は、香港スタジアム。
総天然芝のラグビー専用競技場で、４万人を収容することができます。

チケットは全席自由です。
真っ先に満員となるエリアが、ゴール裏の南（サウス）スタンド。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

メインスタンドから遠巻きに眺めていると
ず～っとお祭り騒ぎだったので気になって行ってみると・・・

仮装した欧米人ばっかり(￣◇￣;)

しかも皆、酒を浴びるほど飲んで、歌って踊って楽しそうです。
午後３時を過ぎるとアルコールが全身に廻ってしまうせいか
ハーフタイムに流れるダンスミュージックに合わせて
永ちゃんのコンサートでタオルを放り投げる感覚で
ビールを飲み終わった後の２リットルはあろうかというジャグを
自分の席よりも前の方にバンバン投げ捨てるから危ないの何の！
“１８才未満入場禁止”の看板が出ているのも頷けました。
とにかく、秩父宮ラグビー場や国立競技場では
絶対に味わえない雰囲気です。

日本は、一番下の『ボウル・トーナメント』に進み
２回戦でポルトガルに走り負けてしまいました。
ここでも世界の壁は厚いですね。

その次の『プレート・トーナメント』に出てきた強豪・フランスには
情け容赦ないブーイングが飛び交います。
５年ほど前、香港で新型肺炎・ＳＡＲＳが流行ってしまった時に
このフランスが、唯一香港セブンスへの出場を見合わせたことを
地元のラグビーファンは今なお根に持っているそうです。

各ブロックの１位が集まる『カップ・トーナメント』になると
ニュージーランド・オーストラリア・南アフリカといった
錚々たる顔触れが登場しました。

しかし、前回優勝のＮＺ代表・オールブラックスが
１回戦で敗退する波乱が起きたのです。
ＮＺを破ったのは、ケニアでした。

１５人制ラグビーでは無名の代表チームが
世界の強豪に競り勝てるのは
スピードと持久力のランニングプレーがモノを言う
【７人制ラグビー】だからです。
ボールを持ってディフェンスと１対１の勝負を挑む
ケニアの走りっぷりは、本当に見事でした。

ノーサイドの瞬間は
超満員のスタンドが爆発したかのような歓声に包まれて
オールブラックスファンの僕も
その場のノリでケニア代表のサポーターと化してしまいました(#^.^#)

決勝は、南アフリカvs.フィジー。

１５人制なら南アフリカが絶対的に有利なはずなのに
キックオフからフィジーが完全にゲームを支配するから
やっぱりセブンスは面白いですね(≧∀≦)
一時は２０点近くリードを奪ったフィジーの優勝は堅かったのに
後半は南アフリカが底力を見せてトライを奪いまくり
７点差まで迫ったところで
“ラスト１プレー”を知らせるホーンがスタジアムに響き渡り
何と、南アフリカがトライを取って、あと２点！
「このゴールキックが決まれば、同点で延長戦に突入する！」と
４万人が固唾を呑んで見つめる中
美しい縦回転が加えられた楕円球は
無情にもポストの右へと外れていきました。
フィジーが辛くも逃げ切って世界の頂点に立ったのです。

初めて生で見届けた、憧れの
“香港セブンス”は最後までワクワクしっ放しでした(~▽~＠)♪♪♪　　

代表やトップリーグの試合よりも
今なお早稲田大学のゲームの方が観客を集める日本は
お世辞にもラグビー先進国とはいえません。

きっと、いきなり１５人制を見せられるから小難しく感じてしまうんだ。
７人制を「入口」にすれば
多くの日本人がラグビーを愛してくれるのではないだろうか。

夜、北京ダックをモグモグと食べながら
僕は一人そんなことを考えていました。
そういえば、２０１６年のオリンピックから
７人制ラグビーが実施競技として採用される可能性があるのです。
どうにかして実現にこぎつけないものでしょうか。
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まぁ、概ねこのようなことを今日の【ズミスポ！】最終回で
大いに語ろうと思っていたら
ロッテ×西武の中継が延びてしまい放送休止。
時間のイタズラで、半年間に渡る番組の幕は突然引かれたのです(T^T)
何気なく生きているだけでも、とても楽しいことから
ちょっぴり落ち込むようなことまで色々とあるものですね。
そうは味わえない貴重な経験を積めた
今後につながる７日間でした(｀_´)ゞ

投稿者 斉藤一美 : 2009年04月04日 23:43