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2008年02月11日

千年後の世界

いまから千年前の日本がどんな時代だったか。あなたは知っていますか？

ちょうど千年前の１００８年といえば、花山（かざん）天皇が亡くなった年です。
花山天皇はこれより２２年前の寛和２年（９８６年）、謀略によって突如退位しました。
後を継いで即位したのは一条天皇。この年から１０１１年まで続いた一条朝は、
紫式部や清少納言、安倍晴明らが大活躍したきわめて面白い時代でもあります。
興味のある方は、山本淳子さんの『源氏物語の時代』（朝日選書）という
これまたきわめて面白い本がありますのでぜひ手にとってみてください。

宮廷を舞台に謀略と愛憎が渦巻くドラマチックな時代が千年前の日本だとするなら、
いまから千年後の日本にはいったいどんな光景が広がっているのでしょうか？

貴志祐介さんの『新世界より』（講談社）は、上下巻あわせて千ページを超える
圧倒的ボリュームで千年後の日本を描き出してみせたSF超大作です。

舞台となるのは利根川の下流にある神栖６６町。物語は、この町で育った
渡辺早季という女性が後年したためた手記というかたちをとっています。

読者はすぐにこの神栖６６町が奇妙な町であることに気がつくはずです。

この町は八丁標（はっちょうじめ）という注連縄によって結界が張られていて、
子供たちは幼い頃から八丁標の外には決して出てはいけないと教えられています。
八丁標の中は強力な呪力で守られているから安全だというのです。

現代社会を支えている原理は言うまでもなく科学技術ですが、
『新世界より』で描かれる千年後の日本を支配しているのは「呪力」です。

呪いや呪術を題材にした作品と聞いて真っ先に思い浮かぶのは中島らもさんの傑作
『ガダラの豚』（集英社文庫）です。 『ガダラの豚』では呪力を使えるのが呪術師や
お坊さんなど一部の人間に限定されていたのに対し、 『新世界より』ではすべての
人間に呪力が備わっているとされ、子供たちは学校で使い方を学んでいます。

学校で呪力の使い方を学ぶなんてとこはちょっとハリポタを連想させたりもしますが、
物語が進む中で徐々に鮮明になってくるのはむしろX―MEN的なテーマです。

つまり、能力を持つ者と持たざる者との対立や、超能力を獲得することで人間は
幸せになれたかといったテーマが次第に浮かび上がってくるのです。
（最終的にはさらに大きなテーマに行き着くのですがそれは後述します）

とはいえ、いくら深遠で哲学的なテーマが掲げられていようと、
ストーリーが面白くなければ読み続ける気にはなれません。

その点、貴志祐介さんは小説巧者だけあってぬかりがない。

まず読者を飽きさせずに引っ張っていくアイテムとして
大きな役割を果たしているのは、物語に横たわる「謎」です。

人間はどうやって呪力を獲得したのか。
そもそもなぜ町は結界で守られているのか。
人々が均質的で町にひとりも犯罪者がいないのはなぜか。
やがてそうした事実の裏に驚くべき真相が隠されていることが明らかにされます。

もうひとつ、物語を魅力的なものにしているのは、
千年後の世界を構成する不思議な生き物たちです。

バケネズミや風船犬、カヤノスヅクリ、ミノシロ、スミフキ、不浄猫――。

架空の生物といえばジョアン・フォンクベルタの『秘密の動物誌』（ちくま学芸文庫）が
思い浮かびますが、作者が想像力をふりしぼって造型した生き物たちも負けず劣らず
魅力的。これらの生き物たちは長い物語を単調に陥ることから救っています。

それにしても貴志祐介さんの多彩な作風には驚かされます。
『黒い家』（角川ホラー文庫）に代表されるホラー作品のイメージが強かった
貴志さんですが、４年前にいきなり『硝子のハンマー』（角川文庫）という作品を発表し、
世のミステリー好きを唸らせました。
なぜならこの『硝子のハンマー』は本格推理の王道を行く作品だったからです。
厳重なセキュリティを誇るオフィスビルでの密室殺人のトリックは、
本格推理プロパーの作家にも負けないくらいに完成度の高いもので、
発表当時、「貴志さんにはこんな引き出しもあったのか！」と驚かされたものです。

ところが次に『新世界より』で貴志さんが挑んだのはSFです。
しかもまたしてもこの高い完成度！そしてこの素晴らしい筆力！
誰も目にしたことがない（当たり前か）千年後の世界を見事に構築してみせた上に、
物語の長さが気にならない高いリーダビリティーを獲得しているのですから凄い。

貴志さんは以前どこかで、ホラーとミステリーとSFというそれぞれのジャンルで
何が大切かという話をされていて、たしかホラーで大切なのは「効果」で、
ミステリーで大切なのは「手法」、そしてSFで大切なのは「テーマ」であると
定義されていたと思います。

その伝で言うなら、 『新世界より』で貴志さんが取り組んでいるのは、
「人間の持っている攻撃性をどう考えるか」という壮大なテーマではないでしょうか。

抜群に面白く、そして深いテーマもあわせもった器の大きな作品。
次の週末、部屋にこもりっきりになるのを覚悟してぜひ読んでみてください。

投稿者 yomehon : 2008年02月11日 22:47